- 18 de ene se constituye el cuarto gabinete de Antonio Cánovas del Castillo desde la Restauración.
- 31 de ene en Madrid, el rey Alfonso XII inaugura el edificio de la calle Prado n.º 21 como sede del Ateneo de Madrid.
- 1 de feb se publica el primer volumen (desde A hasta Ant) del Oxford English Dictionary.
- 7 de feb una bula del papa León XIII crea la diócesis de Madrid-Alcalá.
- 2 de mar en la ciudad de La Plata (Argentina) se funda el diario El Día.
- 20 de abr en el Vaticano, el papa León XIII publica su encíclica Humanum genus, en la que afirma ―bajo la infalibilidad papal― que el dios judeocristiano Yahvé dividió a la raza humana en dos grupos opuestos: los católicos romanos (que luchan por la verdad y la virtud) y el reino de Satán (asistido por la masonería).
- 1 de may en Estados Unidos se proclama la demanda por la jornada laboral de ocho horas.
- 30 de may en Francia se restablece el divorcio, que había sido anulado en 1816 por el rey Luis XVIII.
- 2 de jun en Buenos Aires (Argentina) se funda el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de La Boca, el más antiguo de ese país.
- 28 de jun en Gerona (España) son fusilados dos militares acusados de favorecer un levantamiento republicano en Santa Coloma de Farnés.
- 3 de jul Dow Jones and Company publica el primer stock average.
- 5 de jul Alemania toma posesión de Camerún.
- 9 de ago en la provincia de San Juan (Argentina) se crea el departamento Pocito.
- 9 de ago la ciudad de San José (Costa Rica) se convierte la primera ciudad de América Latina en poseer iluminación eléctrica y la tercera en el mundo después de Nueva York y París.
- 15 de ago en París, la Academia de Medicina aprueba el método Pasteur de curación de la rabia.
- 21 de sep en la esquina de las calles Medrano y Rivadavia (en el porteño barrio de Almagro) se inaugura la tradicional confitería Las Violetas.
- 5 de oct Imperio español en Asia y Oceanía, en la actual provincia de Davao del Sur se crea el municipio de Santa Cruz.
- 12 de oct en el extremo sur de la Patagonia (Argentina), Augusto Lasserre funda la ciudad de Ushuaia.
- 17 de oct el 4.º congreso de la anarquista Federación Estadounidense del Trabajo resuelve que desde el 1 de mayo de 1886 la duración legal de la jornada de trabajo debería ser de 8 horas. Esto generará el Crimen de Chicago.
- 5 de nov en Buenos Aires (Argentina) se crea la Biblioteca Nacional de Maestros.
- 14 de nov en Alemania se inaugura la Conferencia de Berlín, que aprobó el acta de reparto del continente africano entre los países europeos imperialistas.
- 25 de dic a las 21.08, un terremoto, con epicentro situado entre las provincias de Málaga y Granada, de magnitud estimada entre 6,5 a 7 (Richter) e intensidad 10 (en la escala MSK), causa más de 1200 muertos y cerca de 1500 heridos en las poblaciones de Arenas del Rey (Granada) y los municipios del Llano de Zafarraya (Granada). Los efectos del terremoto fueron más desastrosos al coincidir con una fuerte nevada.
- 26 de dic España anuncia a las potencias extranjeras que tiene bajo su «protectorado» la costa occidental de África comprendida entre los cabos Bojador y Blanco, territorio comúnmente denominado Sáhara Occidental.